Atmosféra 

Atmosféra je samozřejmý průvodce našeho života. V podstatě ji nevnímáme. Až na sedadle malého letadla nebo v popruzích rogala je atmosféra téměř hmatatelná. Stejně tak pokud vystrčíte ruku z rychle jedoucího auta nebo vlaku, ucítíte výrazně její hmotu.

Protože jsou vlastnosti atmosféry podstatné pro výkony letadel, stala se již v začátcích leteckých výzkumů i atmosféra předmětem výzkumu. I my bychom o ní měli něco vědět.

Co to je 

Atmosféra (vzduch) je směs plynů: 78% dusíku, 21% kyslíku, 1% vzácné plyny, kysličník uhličitý, vodní pára.

U atmosféry můžeme měřit:

• vazkost
• stlačitelnost
• tlak
• teplotu
• měrnou hmotnost

Z měření je vidět, že rozdíl ve vlastnostech vzduchu na různých místech, v různou roční dobu, v různých nadmořských výškách zásadním způsobem ovlivňuje let. V praxi se to projevuje mnoha způsoby:

• - pro start ve vyšších nadmořských výškách se musí letadla méně nakládat
• - motory musí být pro lety ve velkých výškách upraveny 
• - osádky letadel musí nastavovat výškoměry podle místních meteorologických podmínek
• - pro cestující musí být ve velkých výškách uměle  zajištěny podmínky jako ve výškách malých
• atp.

Mezinárodní standardní atmosféra 

Složení vzduchu se mění s výškou, ale ve výškách využívaných k létání letadel je v podstatě stálé. S rostoucí výškou se však mění teplota vzduchu. Na každých 100m výšky o více než 0.5°C. V letech 1947-48 probíhala měření z balonů (viz Balony v roce 1901) a rakety V2:

Navíc se vlastnosti vzduchu mění s roční dobou, zeměpisnou šířkou, konkrétním místem atd. atd. Aby bylo možné v aerodynamice srovnávat výsledky měření pořízených za různých (výše uvedených) podmínek, byl zaveden pojem Mezinárodní standardní atmosféry (MSA) - je v grafu také zobrazena.

Plyny používané v balonech 

V souvislosti s atmosférou je zajímavé podívat se na vlastnosti plynů, které se používají k plnění balonů: